Descoperire fără precedent: „fantoma” unui reactor nuclear oprit, detectată pentru prima dată

Chiar și după ce un reactor nuclear este oprit, activitatea continuă în profunzimea nucleului său, potrivit ScienceDaily.

Produsele radioactive de fisiune cu viață lungă continuă să se dezintegreze timp de luni sau chiar ani, eliberând un flux slab de particule numite antineutrini. (Anti)neutrinii sunt cele mai ușoare și mai greu de detectat particule cunoscute din Univers și pot traversa reactorul și structurile de protecție din jurul acestuia cu foarte puține interferențe.

Cercetătorii dau măsurat acum, pentru prima dată, această emisie persistentă de antineutrini. Rezultatele cercetării arată că detectoarele de antineutrini pot colecta informații despre reactoare nucleare chiar și atunci când acestea sunt oprite, ceea ce ar putea crea noi oportunități pentru monitorizarea reactoarelor, siguranța nucleară și măsurile de control nuclear.

Detectarea antineutrinilor de la un reactor oprit

Măsurătoarea a fost realizată la centrala nucleară Chooz din nordul Franței. Detectorul Double Chooz se află în subteran, la aproximativ 400 de metri de cele două reactoare ale centralei. În interiorul detectorului se află peste 30 de metri cubi de scintilator lichid, un material care produce mici flash-uri de lumină atunci când un antineutrino interacționează cu acesta.

Cercetătorii au analizat 17,2 zile de observații colectate în perioada în care ambele unități ale centralei erau complet oprite. În acest interval, detectorul a înregistrat aproximativ 100 de evenimente candidate asociate cu radioactivitatea reziduală din nucleele reactoarelor și din bazinele din apropiere pentru răcirea combustibilului nuclear uzat.

Măsurătorile corespund predicțiilor privind combustibilul nuclear

Semnalul detectat a corespuns îndeaproape simulărilor detaliate care au luat în calcul cantitatea de combustibil nuclear rămasă și dezintegrarea produselor de fisiune cu viață lungă. Rezultatul oferă prima confirmare experimentală directă a predicțiilor privind emisiile de antineutrini provenite de la reactoare oprite și de la combustibil nuclear uzat.

Și alte experimente încep deja să exploreze acest nou domeniu. Cercetătorii folosesc, de asemenea, date colectate în perioadele în care reactoarele sunt oprite pentru a studia semnalul slab de antineutrini produs de combustibilul nuclear uzat.