Telescopul James Webb surprinde unde colosale de praf stelar care depăşesc sistemul nostru solar

Telescopul spaţial James Webb (JWST) a capturat imagini spectaculoase ale sistemului binar Wolf-Rayet 140 (WR 140), aflat la aproximativ 5.000 de ani-lumină, în constelaţia Cygnus.

Sistemul, format dintr-o stea Wolf-Rayet şi o stea OB, produce inele concentrice de praf bogat în carbon la fiecare 7,93 ani, când vânturile lor stelare colizionale creează o explozie de praf.

Conform cercetărilor publicate iniţial în 2022, aceste inele reprezintă „laboratoare astrofizice” ideale pentru a înţelege formarea şi supravieţuirea prafului stelar.

Observaţiile recente ale JWST, realizate la 14 luni după primele imagini din 2022, confirmă extinderea rapidă a acestor inele, care se deplasează cu peste 2.600 km/s, aproximativ 1% din viteza luminii.

„Telescopul ne permite să vedem mişcarea în timp real a acestor straturi, ceea ce este incredibil”, a declarat Emma Lieb, şefa studiului şi doctorandă la Universitatea din Denver.

Inelul de praf se formează doar în perioada periastronică, când stelele sunt cele mai apropiate, iar coliziunea vânturilor comprima gazul în particule solide. Praful bogat în carbon este esenţial pentru formarea planetelor stâncoase şi a vieţii, subliniind importanţa acestui proces în istoria cosmică.

Imaginile capturate de JWST dezvăluie detalii remarcabile: unele inele de praf datează de peste 130 de ani, iar dimensiunea lor depăşeşte de patru ori alte sisteme similare.

Ryan Lau, co-autor al studiului, a explicat că observaţiile în infraroşu sunt cruciale, deoarece praful mai rece ar fi invizibil în spectrul vizibil sau apropiat de infraroşu.